Иванов Николай Федорович родился в 1956 году в селе Страчево Брянской области. Окончил Московское суворовское училище, факультет журналистики Львовского высшего военно-политического училища. Служил в Воздушно-десантных войсках, в 1981 году был направлен в Афганистан, участвовал в боевых операциях. В 1985 году назначен корреспондентом журнала «Советский воин», через семь лет стал его главным редактором. В октябре 1993 года, отказавшись публиковать материалы в поддержку обстрела Белого дома, был снят с должности «за низкие моральные качества» и уволен из Вооружённых сил. Продолжил службу в органах налоговой полиции России. Во время командировки в Чечню в июне 1996 года был захвачен в плен боевиками; освобождён через четыре месяца в результате спецоперации. Через 2 года снова вернулся в Чечню, участвовал в создании газеты «Чечня свободная».
Во время службы в Афганистане награжден орденом «За службу Родине в ВС СССР» III степени, медалью «За отвагу», знаком ЦК ВЛКСМ «Воинская доблесть». В качестве военного журналиста и писателя побывал в Цхинвале, в Крыму, на Донбассе, в Сирии. С гуманитарной помощью одним из первых корреспондентов прошел с «Белыми КамАЗами» от Москвы до Луганска.
Автор более 20 книг прозы и драматургии. В их числе: «Чёрные береты», «Гроза над Гиндукушем», «Наружка», «Женский пляж», «Спецназ, который не вернётся», «Расстрелять в ноябре, или вход в плен бесплатный», «Новеллы цвета хаки» и др. В Уссурийске и Брянске шли театральные спектакли по произведениям писателя.
Лауреат литературных премий имени Н. Островского, М. Булгакова, «Сталинград», ФСБ России, «Прохоровское поле» и других.
Председатель правления Союза писателей России, член редакционного совета журнала «Берега». Живет в Москве.