Кротова Мария Владимировна родилась в Хабаровске, окончила исторический факультет Хабаровского государственного педагогического института, работала там же на кафедре отечественной истории. В 1992 году поступила в аспирантуру РГПУ им. А. И. Герцена в Санкт-Петербурге, в 1996 году защитила кандидатскую диссертацию. В 2015 году защитила докторскую диссертацию в Санкт-Петербургском институте истории РАН. Работает в Санкт-Петербургском государственном экономическом университете, доктор исторических наук, профессор. Читает лекции в Институте живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина при Российской академии художеств. Область научных интересов — история русского Дальнего Востока, Россия в Маньчжурии, русская эмиграция в Китае.
Автор монографий: «Харбин — центр русского влияния в Маньчжурии (1898–1917 гг.)» (2010); «СССР и российская эмиграция в Маньчжурии (1920–1930-е гг.)» (2014). Печаталась в журналах «Родина», «Исторический архив», «Военно-исторический журнал», «Новый исторический вестник», «Вестник РУДН», «Вестник РГГУ», «Проблемы Дальнего Востока», «Восток (Oriens)» (Москва), «Петербургский исторический журнал», «Клио», «История повседневности», «Берега» (Санкт-Петербург), «Записки Гродековского музея» (Хабаровск), «Eurasia: statum et legem» (Улан-Удэ), «Север» (Осака), «Wschodni Rocznik Humanistyczny» (Люблин), в сборниках «Люди и судьбы русского зарубежья» (ИВИ РАН), «Нансеновские чтения», «Слепухинские чтения», «Исторические чтения на Гороховой» (Санкт-Петербург), «Политические культуры на Востоке и Западе: взгляд из Сибири» (Иркутск) и других сборниках конференций. В журнале «Дальний Восток» публикуется впервые.
Живет в Санкт-Петербурге.